Comprendre les hémorroïdes : définition, fréquence, signes

Hémorroïde externe : à quoi elle ressemble, sa taille, que faire

Texte rédigé avec l'aide d'une IA · mis à jour le 25 septembre 2026

Tout le monde a des hémorroïdes externes : ce sont des vaisseaux situés sous la peau du bord de l’anus 1. Au repos, elles ne se voient pas. Elles n’apparaissent que lorsqu’elles se compliquent 4, presque toujours d’un caillot : c’est la thrombose, une boule bleutée apparue brutalement et très douloureuse 1. Elle part seule, l’œdème en 3 ou 4 jours, le caillot en 2 à 6 semaines 5. La ligature et les autres gestes faits en consultation ne traitent pas les hémorroïdes externes 7 4. Si la douleur est forte, un médecin peut en revanche retirer le caillot 2.

Hémorroïde externe : c’est quoi ?

Les hémorroïdes existent chez tout le monde, depuis la naissance 4. Il y en a deux réseaux. L’interne est situé au-dessus d’une limite que les médecins appellent la ligne pectinée. L’externe est situé sous la peau de la marge de l’anus 6.

Ce qui les distingue le plus, c’est ce qui les recouvre. L’interne est tapissée d’une muqueuse qui ne sent pas la douleur. L’externe est couverte d’une peau très sensible 7. C’est pour cela qu’une hémorroïde externe qui se complique fait mal, alors qu’une interne qui sort ne fait pas mal.

Coupe du canal anal. Les points rouges, plus haut, figurent les hémorroïdes internes. En bas à gauche, les points bleus, sous la peau du bord de l’anus : une hémorroïde externe gonflée par un caillot.

À quoi ressemble une hémorroïde externe ?

Sans complication, à rien : les hémorroïdes externes ne sont visibles que lorsqu’elles se compliquent 4. Elles peuvent tout de même donner, par moments, une sensation de gonflement, de pression ou d’inconfort 7.

Avec un caillot, c’est une boule bleutée et douloureuse, juste au bord de l’anus 7. Elle apparaît brutalement 1, souvent entourée d’une zone gonflée, rouge et douloureuse 1. Bleuâtre, ou un peu translucide à cause de l’œdème, elle laisse voir des caillots bleutés 5. Plus rarement, elle ne fait pas mal : seule une grosseur apparaît, rapidement 5.

Une petite thrombose externe : la boule bleutée juste sous l’orifice de l’anus.

Une thrombose externe plus volumineuse. La règle graduée, en haut à gauche, donne l’échelle.

Aucune différence d’aspect entre les femmes et les hommes n’est décrite dans les sources de référence : ces photos valent pour tous. Les hémorroïdes touchent d’ailleurs autant les hommes que les femmes 1.

Quelle taille fait une hémorroïde externe ?

Personne ne l’a mesuré. Nous avons cherché dans PubMed, la base des publications médicales, et dans les sources de référence : aucune ne donne de taille. La Société nationale française de colo-proctologie dit seulement qu’une thrombose externe peut être plus ou moins volumineuse, et qu’elle peut toucher un point de l’anus ou en faire le tour 4.

Le « jusqu’à 3 centimètres, la taille d’une noix » qu’on lit sur de nombreux sites, et que l’ancienne version de ce site reprenait, ne vient d’aucune étude. La taille ne dit d’ailleurs rien de la gravité : même volumineuse, une thrombose n’est pas dangereuse 5.

Boule à l’anus : hémorroïde externe, interne, thrombose ou marisque ?

Le plus souvent, un simple examen permet au médecin de trancher 5. Les deux diagnostics que les proctologues veillent à ne pas manquer sont l’abcès, avec la fistule, et le cancer de l’anus 6.

Pourquoi ça fait si mal, ou pas du tout ?

La peau autour de l’anus est bien tendue. Quand un caillot s’y forme, la pression monte vite dans ce petit espace, d’où la douleur 7. Elle est en général constante, et peut être forte 7. Elle culmine souvent 48 à 72 heures après le début, et elle a en grande partie reflué au bout de 4 ou 5 jours 7.

Sans caillot, les hémorroïdes ne font pas vraiment mal 10. Une douleur qui ne ressemble pas à ce tableau appelle donc un autre diagnostic.

Une hémorroïde externe part-elle toute seule ?

Oui. La thrombose se résorbe spontanément 5. L’œdème disparaît en 3 ou 4 jours, et la douleur baisse avec lui ; le caillot, lui, met 2 à 6 semaines à partir 5. La Société nationale française de colo-proctologie compte en moyenne 2 à 3 semaines 4.

Pendant ce temps, rien de grave ne peut arriver : la thrombose fait mal, mais elle n’est en rien dangereuse 5. Le caillot ne migre jamais ailleurs dans le corps 5. Il peut rester ensuite un petit relief de peau, la marisque 5.

Elle a tendance à revenir : dans une série de 231 personnes soignées pour une thrombose externe 8, près de la moitié en avaient déjà fait une 8. Il n’existe pas de traitement pour prévenir les thromboses 5.

Une précision, parce que les sources officielles se contredisent. La page d’ameli sur les symptômes écrit que la thrombose « nécessite un traitement chirurgical » 1. La page d’ameli sur le traitement décrit un traitement par médicaments après lequel la thrombose régresse 2, et la Société nationale française de colo-proctologie précise qu’une petite thrombose peu douloureuse peut se passer de tout traitement 5. C’est cette seconde version qui correspond à l’ensemble des sources.

Faut-il la faire inciser ?

Le traitement de base associe des anti-inflammatoires non stéroïdiens, des antalgiques et des régulateurs du transit 2. La douleur disparaît, et la thrombose régresse en quelques semaines 2. Les gestes et les médicaments pour passer ces jours sont détaillés sur la page consacrée à la crise.

Le geste : le médecin ouvre la boule au bistouri et en vide le caillot (incision), ou retire la peau qui le recouvre (excision) 2. C’est un geste simple, fait en consultation, au besoin sous anesthésie locale, qui soulage immédiatement 2. Il se discute quand la thrombose est externe, unique et sans œdème 5, récente, avec un caillot bien visible et une douleur que les anti-inflammatoires ne calment pas 6.

Incision ou excision ? Ici, les sources divergent. Pour l’Assurance maladie, l’excision est souvent préférée, parce qu’elle diminue le risque de séquelles et de récidive 2. La société américaine de gastro-entérologie recommande l’incision et le drainage 10.

Attendre ou intervenir ? Des chiffres existent.

• Dans la série de 231 personnes citée plus haut, les symptômes duraient en moyenne 24 jours sans geste, contre 3,9 jours avec 8. La thrombose revenait chez 25,4 % des personnes non opérées, contre 6,3 % des opérées 8.
• Une méta-analyse de 2026 a réuni 6 études et 851 patients 9. La chirurgie y réduit le risque de récidive 9, sans différence de saignement 9.
• La limite, que les auteurs reconnaissent : peu de preuves solides pour choisir 9. La série de 231 personnes a été analysée après coup, et les personnes opérées étaient celles qui avaient le plus mal ou saignaient le plus 8.

En pratique, c’est la douleur qui décide 7. Une petite thrombose supportable peut être laissée à elle-même 5.

Ligature, laser : pourquoi ça ne marche pas sur une hémorroïde externe ?

Plusieurs sites proposent la ligature, la sclérose ou le laser contre les hémorroïdes externes. C’est une erreur. Les chirurgiens américains réservent la ligature, l’infrarouge et la sclérose aux hémorroïdes internes 7. La Société nationale française de colo-proctologie écrit que ces traitements n’ont pas d’effet sur les externes 4. La raison est anatomique : ces gestes créent une cicatrice au sommet des hémorroïdes internes, pour mieux les retenir 2. Une hémorroïde externe est située plus bas, sous la peau, hors de leur portée.

C’est aussi vrai des opérations qui n’enlèvent pas les hémorroïdes (agrafage, ligature des artères guidée par Doppler, radiofréquence) : elles ne traitent que les internes 6. Le laser, lui aussi, vise les artères des hémorroïdes internes 6.

Ce qui existe pour une hémorroïde externe :

• sans caillot, le traitement des symptômes, l’alimentation et les produits locaux 7 ;
• en cas de thromboses fréquentes et invalidantes, l’opération, programmée sans urgence 5 : l’hémorroïdectomie, qui enlève les hémorroïdes internes et externes 4.

Hémorroïde externe pendant la grossesse et après l’accouchement

La thrombose touche 8 % des femmes au troisième trimestre de grossesse, et 20 % des femmes qui viennent d’accoucher 5. Après un accouchement, c’est le problème d’hémorroïdes le plus fréquent 11 : 20 % après une naissance par voie basse, 4 % après une césarienne 11. Ce n’est jamais dangereux, ni pour la mère ni pour le bébé 11.

Une hémorroïde externe peut-elle devenir interne ?

Aucune source ne décrit une telle transformation. Ce sont deux réseaux distincts, de part et d’autre de la ligne pectinée 6. On peut en revanche avoir des symptômes des deux à la fois 7, et un même caillot peut toucher à la fois la partie externe et la partie interne d’une hémorroïde 11.

Quand consulter sans attendre ?

L’Assurance maladie conseille de consulter dès que possible 3 :

• pour une douleur de l’anus soudaine et très intense, qui fait craindre une thrombose 3 ;
• pour une douleur intense avec plus de 38 °C de fièvre 3 ;
• pour une douleur avec impossibilité d’aller à la selle depuis plus de 48 heures 3.

Et si les symptômes ne passent pas en quelques jours, faites-vous examiner par votre médecin traitant 3.

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