Comprendre les hémorroïdes : définition, fréquence, signes

Qu’est-ce qu’une hémorroïde ?

Un organe normal. Les hémorroïdes sont un réseau de vaisseaux artériels et veineux présent à l’état normal dans le canal anal 3. Ce ne sont pas de simples veines, mais des lacs sanguins associés à de petites artères et de petites veines 1. Beaucoup de pages parlent encore de « veines dilatées » ou de « varices de l’anus » : c’est inexact. Ce tissu forme en général 3 à 4 paquets en grappe, fixés à la paroi de l’anus 1.

À quoi il sert. Il fait coussinet et ferme complètement le canal anal, ce qui aide à retenir les selles 3. Il assure environ 15 % de la pression de l’anus au repos 2. Il fait aussi glisser les selles sans blesser la paroi 2. Il aide à sentir la différence entre selles et gaz, entre solide et liquide 2.

Quand il devient une maladie. La maladie hémorroïdaire, c’est l’ensemble des symptômes qui viennent de ce tissu : douleur, saignement, sortie des hémorroïdes (le prolapsus), suintements 2. Dans le langage courant, on dit « hémorroïdes » pour parler de la maladie 3. Or tout le monde a ce tissu 4. Il ne grossit ou ne gêne que chez une minorité 4. Deux conséquences :

• Une hémorroïde interne qui ne gêne pas ne se traite pas pour sa seule présence 4.
• La taille ne dit rien de la gêne : de grosses hémorroïdes peuvent être silencieuses, de petites très gênantes 2.

Internes et externes : deux réseaux, deux sensibilités

Il y a deux réseaux, séparés par une limite à l’intérieur de l’anus, la ligne pectinée 2. Ce qui les distingue d’abord, c’est la sensibilité. La muqueuse qui recouvre les internes ne sent ni le toucher ni la douleur ; la peau qui recouvre les externes est très sensible 4.

Les deux ont leur page, avec les stades et les photos : elles sont listées plus bas.

De 4 % à 86 % des gens, selon ce qu’on compte

Les chiffres vont de 4 % à 86 %. Ce n’est pas une erreur : chaque source compte autre chose. Pour vous, le chiffre qui compte est celui des personnes gênées.

Plus on examine, plus on en trouve. La moyenne mondiale est plus haute quand le diagnostic repose sur un examen 6. C’est logique, puisque tout le monde a ce tissu. Les auteurs de l’étude de 1983 y voyaient déjà un argument : les hémorroïdes seraient une partie normale du corps, pas une maladie 8. Le « 1 sur 3 » de l’Assurance maladie et le « 1 sur 2 » de la Société nationale française de colo-proctologie (SNFCP) ne citent pas l’étude dont ils viennent.

L’âge. Elles sont plus fréquentes entre 40 et 65 ans 3. Aux États-Unis, la fréquence culmine entre 45 et 65 ans, puis baisse 5. Elles sont inhabituelles avant 20 ans 5.

Les sources divergent sur les hommes et les femmes. Pour l’Assurance maladie, les plaintes touchent autant les hommes que les femmes 3. La moyenne mondiale de 2026 trouve une fréquence plus élevée chez les femmes, 27 % 6.

Ce qu’il faut en retenir. Homme ou femme, les hémorroïdes sont fréquentes : le même symptôme mérite la même attention. Cette lecture est celle de ce site.

Quels sont les signes des hémorroïdes ?

• Du sang au moment de la selle, en général sans douleur 1. Le réseau est très superficiel : le saignement est l’une de ses complications fréquentes 1.
• Une boule qui sort, sans douleur, par moments ou en permanence : c’est une hémorroïde interne qui s’extériorise 1.
• Une crise : chaleur, gonflement et pesanteur à l’anus 3.
• Une vraie douleur, seulement quand un caillot s’est formé : c’est la thrombose 9. Au bord de l’anus, elle prend la forme d’une boule bleutée et douloureuse 4.

Des démangeaisons seules ne sont pas un signe classique d’hémorroïdes 2.

Mal à l’anus : pas forcément les hémorroïdes

Les hémorroïdes sont la cause la plus fréquente des plaintes en proctologie, mais pas la seule 10. Aucun signe ne permet d’être sûr que ce sont elles 1. Deux indices aident :

• Une douleur vive au passage des selles fait d’abord penser à une fissure 9. Elle donne une sensation de déchirure qui peut durer des heures 10.
• Une douleur permanente qui empêche de dormir, avec une boule qui grossit, impose de vérifier qu’il ne s’agit pas d’un abcès : c’est une urgence 10.

Des symptômes installés depuis plusieurs mois doivent faire consulter : ils peuvent venir d’une autre maladie 1.

Les médecins aussi peuvent se tromper. Une étude de 2019 a repris les dossiers de 476 personnes adressées à un spécialiste pour des « hémorroïdes » 11. Le diagnostic était juste dans 65 % des cas 11. Chez les autres, c’était surtout une fissure (34 %), une marisque (27 %) ou une papille hypertrophique (6 %) 11. L’examen a aussi trouvé trois cancers, deux de l’anus et un du rectum 11. Avant l’envoi, un examen de l’anus n’était noté au dossier que dans 48 % des cas 11. L’erreur était plus fréquente quand le symptôme n’était pas une boule qui sort 11.

Pas graves, mais un cancer peut les imiter

Graves, non. Les hémorroïdes n’entraînent pas de complication grave 3. Leurs symptômes sont en général bénins et passagers 3. Une crise cesse en quelques jours, mais elle a tendance à revenir 3. La maladie évolue lentement, par épisodes 4.

Un cancer, non plus, pour la société américaine des chirurgiens du côlon et du rectum (ASCRS). Les hémorroïdes n’augmentent pas le risque de cancer colorectal et ne le causent pas 12.

Les sources divergent sur ce risque. Au Danemark, 68 549 personnes hospitalisées pour une lésion bénigne de l’anus ont été suivies 13. Leur risque de cancer colorectal n’était accru que la première année 13. Pour les auteurs, leurs données ne montrent pas que ces lésions causent le cancer de l’anus 13. À l’inverse, une étude de 2021 trouve un risque accru de cancer colorectal après un diagnostic d’hémorroïdes 14. Elle conseille la coloscopie, surtout après un test de sang dans les selles positif 14.

Ce qu’il faut en retenir. Cette lecture est celle de ce site, aucune de ces sources ne l’écrit telle quelle. Ce n’est pas l’hémorroïde qui se transforme : c’est un cancer qui donne les mêmes signes et qu’on prend pour elle. Des maladies plus graves peuvent donner des symptômes semblables 12. Montrez donc un saignement à un médecin.

Questions fréquentes