Une erreur fréquente, même chez les médecins
Les mêmes signes ont plusieurs causes, et l’anus n’est pas toujours examiné avant qu’on parle d’hémorroïdes.
| Ce qu’on a mesuré | Résultat |
|---|---|
| 548 personnes gênées à l’anus, en Allemagne, toutes examinées 4 | 63 % se croyaient atteintes d’hémorroïdes 4 ; l’examen en a trouvé chez 18 % d’entre elles 4 |
| 476 personnes adressées à un spécialiste pour des « hémorroïdes » 1 | Diagnostic juste dans 65 % des cas 1 ; parmi les erreurs, fissure (34 %), marisque (27 %), papille hypertrophique (6 %) 1 ; sur les 476, 3 cancers, soit 0,63 % 1 |
| Les mêmes dossiers | Un examen de l’anus n’était noté que dans 48 % des dossiers d’envoi 1 |
| 198 médecins devant des photos de lésions courantes de l’anus 5 | 53,5 % de bonnes réponses 5 ; les plus reconnus, les condylomes et le prolapsus ; les moins reconnus, les hémorroïdes 5 |
| 1 061 patients de médecine générale, en France 6 | 85 % de ceux qui avaient un symptôme de l’anus n’en parlaient pas d’eux-mêmes 6 ; avec un examen de l’anus, un diagnostic dans 76 % des cas, contre 20 % sans 6 |
Une crème qui soulage ne prouve rien : beaucoup de ceux qui se croyaient à tort atteints d’hémorroïdes s’étaient « soignés » avec succès par des compresses, des crèmes ou des pommades 4. Une crème à la cortisone appliquée sur autre chose qu’une hémorroïde peut nuire à l’anus 7.
Une photo ne suffit pas non plus : devant des photos, les médecins n’ont reconnu la lésion qu’une fois sur deux 5. Leur expérience n’y changeait rien 5. Les photos de cette page servent à comprendre ce que le médecin cherche, pas à se passer de lui.
Ce que vous remarquez, et ce qui peut être en cause
Le tableau aide à s’orienter et à choisir le bon délai. Il ne permet pas de trancher, car plusieurs maladies peuvent coexister : un cancer de l’anus peut s’accompagner d’hémorroïdes ou d’une fistule 8.
| Ce que vous remarquez | Ce qui peut être en cause | Quand consulter |
|---|---|---|
| Sang rouge vif, sans douleur, après la selle 9 | Des hémorroïdes ; mais d’autres lésions saignent aussi 10 | Au premier saignement, et s’il se répète 11 |
| Du sang en flots, avec pâleur, cœur rapide, sueurs, malaise 12 | Un saignement abondant, ce qui est rare 12 | Tout de suite : les urgences, le 15 12 |
| Des selles très noires 11 | Du sang digéré, venu d’une lésion plus haut dans le tube digestif 9 ; c’est l’un des signes qui font rechercher un cancer colorectal 13 | Dès que possible 11 |
| Une douleur vive à chaque selle, comme une déchirure, qui peut durer des heures 10 | Plutôt une fissure 10 | Si la plaie ne cicatrise pas au bout d’un mois 14 |
| Une douleur continue, qui empêche de dormir, avec une boule qui grossit 10 | Un abcès 10 | En urgence 10 |
| Une douleur intense avec plus de 38 °C de fièvre 11 | Une infection, un abcès, entre autres 15 | Dès que possible 11 |
| De petites excroissances comparables à des verrues, à crêtes dentelées 16 | Des condylomes 16 | Consultez : ils se transmettent 17 |
| Quelque chose sort à la selle, puis rentre 18 | Une hémorroïde interne qui sort 2 ; ou un prolapsus du rectum 18 | Consultez : le médecin doit voir ce qui sort 19 |
| Un point dur ou une boule qui grossit depuis des semaines ou des mois 10 | À faire examiner : le cancer de l’anus existe 10 | Consultez 10 |
| Des démangeaisons 20 | Une maladie de peau, une infection, des vers 20 ; parfois des hémorroïdes qui suintent 20 | Jamais une urgence 21 ; mais une consultation 20 |
| Des envies d’aller à la selle sans cesse, pour n’évacuer que du sang ou des glaires 10 | Une inflammation du rectum 22 | Rapidement 10 |
Anus en chou-fleur : l’aspect des condylomes
Un anus que l’on dit « en chou-fleur » rappelle les condylomes tels que les décrit la Société nationale française de colo-proctologie (SNFCP) 16. Ce sont des verrues de la région anale et génitale, dues au papillomavirus (HPV) 17. Elles sont blanchâtres, rosées ou grisâtres, à crêtes dentelées 16. Leur taille va d’une tête d’épingle à plusieurs centimètres 16. Elles démangent parfois, ou laissent des traces de sang à l’essuyage 16. Les proctologues les distinguent d’une marisque par leur surface granitée 23.
Des condylomes : de petites excroissances blanchâtres, à crêtes dentelées.
- Les condylomes se transmettent surtout par voie sexuelle 17. Le préservatif protège mal, car le virus est présent sur toute la peau du périnée 16.
- Ils sont fréquents : ils concerneraient plus de 2 % des personnes sexuellement actives de 20 à 30 ans 16.
- Le médecin regarde aussi l’intérieur de l’anus, avec un petit tube court (une anuscopie) : cet examen doit toujours être fait quand il y a des condylomes à l’extérieur 16.
- Ils reviennent souvent : une fois sur deux après le traitement 16.
Ils ne sont pas anodins : des antécédents de condylomes anaux multiplient par 10 le risque de cancer de l’anus 16. Une synthèse d’études publiée en 2021 a trouvé un risque multiplié par 10,7 24. Elle a trouvé une lésion précancéreuse de haut grade dans 11,8 % des condylomes quand l’immunité était normale 24. C’était 24 % chez les personnes immunodéprimées 24.
La vaccination contre le HPV peut les prévenir 17. Elle est recommandée aux filles et aux garçons de 11 à 14 ans 25. Un rattrapage est possible jusqu’à 26 ans 25.
Fissure : une douleur à chaque selle, comme une déchirure
Une douleur vive, déclenchée par le passage des selles, fait plutôt penser à une fissure 10. La fissure est une plaie de l’anus 26. Après les hémorroïdes, c’est la plus fréquente de ses maladies 26. Elle se situe le plus souvent à l’arrière de l’anus 26.
La douleur brûle au passage des selles 26. Elle donne l’impression d’une véritable déchirure 26. Elle peut disparaître quelques minutes, puis revenir et durer plusieurs heures 26. La fissure saigne peu : du sang rouge sur le papier ou dans les selles 26.
Une fissure ancienne : la plaie allongée en bas, et, à son bord, le relief de peau qui l’accompagne souvent.
Les hémorroïdes font moins mal qu’une fissure 26. Elles saignent davantage 26. Leur saignement est indolore, contrairement à celui de la fissure 2.
Une fissure est bénigne : elle n’est pas un cancer et ne le devient pas 26. Le médecin la voit sans avoir à examiner l’intérieur de l’anus 27. Un petit relief, une marisque ou une papille, peut persister à son bord après la cicatrisation 27.
Une « fissure » qui ne guérit pas, ou qui siège ailleurs qu’à l’avant ou à l’arrière, doit faire évoquer un cancer de l’anus 28. Le médecin se méfie aussi d’une plaie de ce genre qui est dure au toucher 8.
Revoyez le médecin si la plaie ne cicatrise pas au bout d’un mois 14. Revoyez-le aussi si vous avez une maladie chronique : diabète, VIH, déficit immunitaire, maladie de Crohn 14.
Polype à l’anus : un mot trompeur
À l’anus, 3 reliefs peuvent passer pour un « polype » :
- Une marisque, un repli de peau souple et indolore 23. Elle est souvent le reste d’une ancienne thrombose 23. Un repli enflammé, creusé d’une plaie en son centre, n’est pas une vraie marisque : il doit faire rechercher une maladie de Crohn 23.
- Une papille hypertrophique, une petite formation en relief à l’intérieur du canal anal, qui accompagne souvent une fissure 27.
- Des condylomes, ces verrues décrites plus haut.
Les polypes que décrit l’Assurance maladie sont ceux du côlon et du rectum 29. Souvent, ils ne donnent aucun symptôme et se découvrent lors d’une exploration du côlon (coloscopie) 29. Certains peuvent se transformer en cancer colorectal 30. Cette transformation prend 5 à 10 ans 31.
Ce qu’il faut en retenir. Un « polype » senti ou vu à l’anus peut être l’un de ces reliefs, sans être un polype au sens médical. Aucune des sources de cette page ne mesure ce que recouvre ce mot. Cette lecture est celle de ce site.
Ce qui sort de l’anus : des hémorroïdes, ou le rectum lui-même
Deux choses différentes peuvent sortir :
- des hémorroïdes internes, qui s’extériorisent par l’orifice de l’anus 2. Elles ne concernent que la couche interne de la paroi, près de l’orifice 19 ;
- le rectum lui-même : c’est le prolapsus du rectum, qui concerne un segment entier de l’intestin, situé plus haut 19.
Chez l’adulte, le prolapsus du rectum s’observe surtout chez les femmes après la ménopause 18. Chez l’enfant, il prend l’aspect d’une masse rosée aux plis concentriques 32.
Un prolapsus du rectum : une masse ronde qui sort de l’anus.
Des hémorroïdes internes sorties : plusieurs paquets séparés par des sillons. Les deux photos viennent du même médecin.
La confusion va dans les deux sens. Sur 480 personnes adressées à des spécialistes pour un prolapsus du rectum, le diagnostic était faux chez 38,7 % 33. Parmi ces erreurs, il s’agissait surtout d’hémorroïdes (68 %) 33. Trois cancers du rectum ont aussi été trouvés 33.
Hémorroïdes et prolapsus du rectum se traitent très différemment : le chirurgien doit voir ce qui sort pour les distinguer 19. Pendant l’examen, le médecin peut vous demander de pousser comme à la selle, pour faire sortir des hémorroïdes internes ou rechercher un prolapsus du rectum 3. Certains patients apportent une photo du prolapsus, prise chez eux 19.
Du sang : hémorroïde ou cancer ?
Le saignement des hémorroïdes est rouge vif, indolore, parfois abondant, et suit la selle 9. D’autres signes doivent faire penser à autre chose :
- du sang mélangé aux selles, avec des glaires, ou en dehors de la selle 9 ;
- une constipation récente ou qui s’aggrave 34 ;
- une sensation de rectum plein 34 ;
- un besoin pressant d’aller à la selle 34 ;
- une perte de poids inexpliquée 34 ;
- une anémie découverte sur une prise de sang 34.
Chez la femme, vérifiez que le sang vient bien de l’anus et non du vagin 12.
Un cancer ne saigne pas forcément beaucoup : les tumeurs de l’anus donnent des saignements répétés, mais peu abondants 9. Chez 1 malade sur 3, le cancer de l’anus se manifeste par de petits saignements : du sang sur le papier ou des sécrétions qui tachent les sous-vêtements 35. Les polypes et les cancers du côlon saignent parfois de façon invisible à l’œil 9.
Parmi les personnes qui saignent, la part de cancers colorectaux varie avec l’âge et le lieu où elles sont vues.
| Qui saignait | Part de cancers colorectaux |
|---|---|
| 709 adultes qui avaient saigné dans l’année, sur 4 006 interrogés en Grande-Bretagne 36 | 1 sur 709 36 |
| 3 422 personnes de 18 à 40 ans qui saignaient, toutes explorées par coloscopie 37 | 1,3 % 37 ; des hémorroïdes chez 48 % 37 |
| Des patients de 50 ans ou plus, vus en médecine générale pour un saignement 38 | 8,1 % 38 |
Les malades s’y trompent aussi : dans une enquête, plus de la moitié de ceux qui avaient des symptômes d’un cancer du rectum les avaient d’abord attribués aux hémorroïdes 39. Chez les moins de 50 ans atteints d’un cancer colorectal, un retard de 4 à 6 mois au diagnostic est courant 40.
Les sources divergent sur l’âge à partir duquel s’inquiéter davantage. La SNFCP insiste sur le saignement après 40 ans, ou avec des cas de cancer de l’intestin dans la famille 10. Pour l’Assurance maladie, le côlon s’explore au moindre doute, d’autant plus après 45 ans 41. Les recommandations de la Haute Autorité de santé (HAS), qui datent de 2004, prévoient une coloscopie après 50 ans pour un saignement rouge vif isolé et répété 42. Elles la prévoient à tout âge pour un saignement rouge foncé et répété 42.
Ce qu’il faut en retenir. Avant comme après ces âges, tout saignement mérite une consultation spécialisée 10.
Le cancer de l’anus : rare, et souvent pris pour des hémorroïdes
Le cancer de l’anus est rare : un peu plus de 2 000 nouveaux cas par an en France 43. En comparaison, 47 582 cancers du côlon ou du rectum ont été diagnostiqués en 2023 31. Il touche 3 fois plus de femmes que d’hommes 43. La plupart des cas surviennent sans facteur de risque connu, surtout chez des femmes âgées 8. Dans les tissus retirés lors d’opérations d’hémorroïdes, un cancer de l’anus n’est trouvé que dans 0,13 % des cas 44.
Ses symptômes sont peu caractéristiques 35. Ils sont chroniques et ont tendance à s’aggraver 35. Ils sont le plus souvent attribués à des hémorroïdes, et la consultation est souvent tardive 35.
Une série a suivi 93 malades d’un cancer de l’anus 45. Plus de la moitié (57 %) avaient d’abord reçu un diagnostic de maladie bénigne 45. Un quart avaient des symptômes depuis plus de 6 mois avant le diagnostic 45.
Dans une autre série, « hémorroïdes » était le diagnostic donné à la première visite chez 27 % des malades 46. Le cancer a été trouvé en moyenne 7,4 mois après les premiers symptômes 46.
Plusieurs signes doivent alerter :
- du sang, chez 78 % des 86 malades d’une série, et une douleur, chez 63 % 47 ;
- une boule qui persiste à l’anus 35. Elle est souvent peu douloureuse 8 ;
- une plaie ou une « fissure » qui ne guérit pas 28.
Au toucher, le médecin cherche une zone dure : cette induration est fréquente et doit faire évoquer un cancer 35. La moitié des tumeurs se voyaient de l’extérieur au moment du diagnostic 48. Dans une autre série, 95 % des malades avaient au moins une anomalie à l’examen 47. Faites examiner une « hémorroïde » qui ne passe pas 10.
Un cancer de la marge de l’anus : une masse en relief, bourgeonnante, qui saigne, d’un seul côté.
Le cancer de l’anus est presque toujours lié au papillomavirus 35. Le tabac, le VIH et les traitements qui affaiblissent l’immunité, chez les greffés par exemple, favorisent sa survenue 35.
Une surveillance régulière de l’anus est conseillée :
- aux personnes vivant avec le VIH, surtout les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes 35 ;
- aux femmes qui ont eu un cancer ou une lésion précancéreuse du col de l’utérus 35 ;
- aux malades traités longtemps par des médicaments qui affaiblissent l’immunité (immunosuppresseurs) 35.
Trois groupes sont à très haut risque :
- les hommes vivant avec le VIH qui ont des rapports sexuels avec des hommes 43 ;
- les femmes qui ont eu une lésion précancéreuse ou un cancer de la vulve dus au HPV 43 ;
- les femmes greffées d’un organe depuis plus de 10 ans 43.
Dans ces groupes, le risque dépasse 45 cas pour 100 000 personnes chaque année 43. L’Institut national du cancer recommande un examen de l’anus tous les ans aux personnes vivant avec le VIH qui sont à risque de cancer de l’anus 49. Ce dépistage ne concerne pas l’ensemble de la population 43.
Seul un petit prélèvement de tissu (une biopsie) confirme le diagnostic 35. Soigné tôt, ce cancer guérit bien : pour les petites tumeurs, la guérison est obtenue dans 85 à 90 % des cas à 5 ans 35.
Abcès ou hémorroïde : une douleur continue qui empêche de dormir se montre en urgence
Un abcès donne une douleur continue, souvent très forte, qui empêche de dormir 50. Il se forme à partir de l’infection d’une glande normalement présente autour de l’anus 50. S’il est gros, on sent une boule très sensible à côté de l’anus 50. La fièvre n’est pas toujours là 50. Le médecin veille à ne pas le confondre avec une thrombose 15.
Un abcès : une grosseur rouge, tendue, à côté de l’anus, et non dans l’anus.
Consultez en urgence : l’abcès doit être ouvert 50. N’attendez pas qu’il « mûrisse » 15. Pour la SNFCP, les anti-inflammatoires sont à éviter, car ils peuvent aggraver l’abcès 50.
Un abcès sur 5 évolue vers une fistule 51. La fistule est un trou dans la peau, à côté de l’anus, qui coule de temps en temps 52. Elle ne guérit pas seule 52. Les crèmes, pommades, antiseptiques ou antibiotiques ne sont pas efficaces 52. Seule la chirurgie la guérit 52.
Démangeaisons de l’anus : de nombreuses causes possibles
Les démangeaisons de l’anus peuvent venir d’une maladie de la peau (psoriasis, mycose, eczéma), d’une lésion due au papillomavirus ou de vers 20. Elles peuvent aussi venir d’hémorroïdes qui suintent, d’une fistule ou de condylomes 20. La cause n’est trouvée qu’une fois sur deux 17.
Les démangeaisons ne sont jamais une urgence 21. Consultez si elles s’accompagnent d’un saignement, d’une douleur, d’un suintement, d’une fièvre ou de troubles du transit 21.
Les sources divergent sur le rôle des hémorroïdes. Une fiche de la SNFCP destinée aux soignants écrit qu’elles ne sont pas, en elles-mêmes, responsables des démangeaisons 53. L’Assurance maladie cite les hémorroïdes parmi les causes locales que le médecin recherche 54.
Ce qu’il faut en retenir. Que les hémorroïdes y soient pour quelque chose ou non, des démangeaisons demandent l’avis d’un médecin spécialiste 20.
Glaires, faux besoins, sang : les signes d’une inflammation du rectum
Des envies fréquentes d’aller à la selle, des faux besoins, des glaires et du sang, rarement des douleurs : c’est le tableau de la rectite, une inflammation du rectum 22. La rectite peut venir d’une infection sexuellement transmissible (gonocoque, chlamydia, herpès) 22. L’examen du rectum écarte facilement l’origine hémorroïdaire 22. Une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, surtout la rectocolite hémorragique, fait aussi saigner 9. Dans la rectocolite hémorragique, un saignement est présent dans plus de 90 % des cas 55.
La maladie de Crohn touche la région de l’anus chez 1 malade sur 2 au cours de sa vie 56. Ce sont des plaies, des abcès, des fistules ou des replis de peau enflammés 56.
Avec ces signes, faites-vous examiner rapidement par un spécialiste 10.
Ce que fait le médecin : il vous interroge, puis examine l’anus
L’examen de l’anus est indispensable pour poser un diagnostic : un simple interrogatoire ne le permet pas 3. Il ne demande ni préparation ni jeûne 3.
Le médecin regarde l’anus, fait un toucher rectal, puis regarde l’intérieur du canal avec un petit tube, l’anuscope 35. Le toucher recherche une grosseur, une douleur localisée, une zone dure ou l’orifice d’une fistule 3. Les hémorroïdes internes ne se sentent pas au toucher, sauf en cas de thrombose 3.
En cas de doute sur l’origine d’un saignement, il peut demander une coloscopie 11. Au moindre doute de cancer, il fait une biopsie 57.
Demandez l’avis d’un médecin qui vous examine, plutôt que de mal vous soigner seul 10.
